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Wenige Leute werden den Punkt argumentieren, dass streunende Katzen einen sechsten Sinn haben, der es ihnen ermöglicht, sich in jene Häuser hineinzuarbeiten, die in Katzensprache "die Person enthalten, die Futter gibt". Katzen haben den "erbärmlichen, hungrigen Blick" perfektioniert, der bestimmte Hausbesitzer garantiert in die Küche eilen lässt, um Teller mit leckeren Häppchen herauszubringen.
In verschiedenen Studien wird geschätzt, dass 40 Millionen Katzen in den USA nicht im Besitz von Wildtieren sind. Eine nationale Umfrage, die 1992 von der Humane Society durchgeführt wurde, ergab, dass fast 25 Prozent aller Haushalte diese Katzen füttern. Eine andere Studie der kalifornischen National Pet Alliance zeigt, dass 10 Prozent dies tun. Letztendlich machen viele der Katzen den Übergang vom Tierpfleger zum Haustier: Eine von der American Pet Product Manufacturers Association (APPMA) gesponserte Studie aus dem Jahr 1996 bezifferte die Zahl der ursprünglich als Streuner adoptierten Haustierkatzen auf beachtliche 49 Prozent - ein Wert, der weit über jedem anderen liegt Adoptionsquelle, einschließlich Tierheime, Züchter und Zoohandlungen.
Im Idealfall könnten alle Katzen, die derzeit nicht in Besitz sind, sich jedoch ändern können, Besitzer finden. Aber manche Katzen werden - aufgrund ihrer Obdachlosigkeit - niemals in der Lage sein, diesen Übergang zu vollziehen.
Feral Vs. Besessen
Der Unterschied zwischen der wilden Katze und dem eigenen Begleiter ist ein Kontinuum, in dessen Mittelpunkt das steht, was Joan Miller von der Cat Fancier Association vor einigen Jahren im Journal der American Veterinary Association als "Berührungsbarriere" definiert hat. Diese Barriere definiert, ob eine Katze erfolgreich von einer nicht besessenen Katze zu einer Haustierkatze übergehen kann oder nicht.
Miller zufolge sind an einem Ende der Skala wilde Katzen zu sehen, die menschliche Berührungen völlig meiden und gefangen sein müssen, um gehandhabt zu werden. Diese Tiere werden von Tierheimen oder Rettungsorganisationen als nicht akzeptabel eingestuft, und Bemühungen, alle außer den jüngsten Kätzchen (sechs Wochen oder jünger) zu "zähmen", könnten vergeblich sein. Trap-Neuter-Return (T-N-R) -Programme sind die humaneren und erfolgreicheren Alternativen zur Bekämpfung dieser Wildtierpopulationen im Gegensatz zu den allgemein verwendeten Trap-And-Kill-Methoden. Im Rahmen des T-N-R-Programms werden sterilisierte, geimpfte Katzen in eine bewirtschaftete Kolonie zurückgeführt, die sich üblicherweise in Parks oder Industriegebieten befindet und in der die stabilisierte Bevölkerung ihren jahrhundertealten öffentlichen Dienst zur Bekämpfung von Nagetieren fortsetzt.
Katzen in der Nähe der Mitte dieser "Berührungsbarriere" können sich mit etwas Geduld an die Akzeptanz des menschlichen Umgangs gewöhnen und so zu Haustieren werden. Einige der weniger vorsichtigen Wildkatzen sowie Katzen, die früher im Besitz waren, aber verirrt oder verlassen wurden, werden sich den menschlichen Behausungen nähern, die durch die Aussicht auf Nahrung und Schutz gelockt werden. Miller beschreibt eine "interdependente" Beziehung, in der einige Menschen möglicherweise immer noch scheuen, während andere eine eher bereitwillige Bereitschaft für eine engere menschliche Kameradschaft zum Ausdruck bringen.
"Backdoor-gefütterte Katzen"
Dies sind die "Backdoor-gefütterten" oder "lose besessenen" Katzen, die in der legalen und sozialen Schwebe leben. Sofern sie nicht als "im Eigentum" stehend eingestuft werden, fehlt eine wichtige tierärztliche Versorgung, einschließlich Sterilisation, und die umfassendere Beziehung zu "im Eigentum". Darüber hinaus sind ihre Kosten für die Gemeinde hoch, da sie die Hauptursache für Zuflucht und Sterbehilfe sind. T-N-R-Programme werden in der Regel in öffentlichen oder kommerziellen Konzentrationsgebieten oder Kolonien durchgeführt, so dass sich diese "Backdoor-gefütterten" Katzen in städtischen und vorstädtischen Gegenden unkontrolliert vermehren können.
Gemeinden und humane Organisationen beginnen, dieses "Loch im Deich" der Kontrolle von Geburtenüberschüssen zu erkennen. Die Stadtregierung von San Jose im US-Bundesstaat Kalifornien bietet zum Beispiel das kostenlose Kastrieren oder Kastrieren von Katzen an - ohne dass Fragen zum Eigentum gestellt werden. In anderen Städten haben humane Organisationen für Programme wie "Neuter Scooter for a Nickle" und "Spay Day USA" geworben und die meisten haben laufende Programme für kostengünstige Sterilisation, entweder in ihren eigenen Einrichtungen oder durch Kooperationsprogramme mit örtlichen Tierärzten. Ebenso verfügen die meisten größeren humanen Organisationen und Unterkünfte über kostengünstige Impfkliniken vor Ort oder können Anrufer zu diesen Diensten verweisen.
Freiwillige Incentive-Programme funktionieren. Die SPCA in San Francisco, die in Zusammenarbeit mit der Stadtregierung das erfolgreichste Tierschutz- und Kontrollprogramm des Landes erarbeitet hat, hat die Verabschiedung lokaler Verordnungen verurteilt, die diesen Katzen Verpflichtungen auferlegen würden. Es wird betont, dass die Androhung von Geldstrafen oder Bestrafung den Prozess der Streuner und der gegenseitigen Adoption entmutigen und zur Aufgabe von noch mehr Katzen führen wird.